SMR mungkin memberikan janji iklim mereka terlalu sedikit, terlalu terlambat

Karena reaktor nuklir ini masih dalam pengembangan, penyebarannya yang luas tidak mungkin terjadi, kata para analis.

Dengan fleksibilitas dan potensinya untuk menyediakan daya bersih tanpa gangguan, Reaktor Modular Kecil atau Small Modular Reactor (SMR) dengan kapasitas hingga 300MWe dapat menjadi solusi utama untuk krisis iklim. Namun, karena reaktor nuklir ini sebagian besar dalam pengembangan, analis menyatakan bahwa SMR mungkin akan melewatkan jendela ketika pengurangan emisi karbon yang signifikan diperlukan.

 “Pada prinsipnya, SMR dapat membuat perbedaan dengan memasok energi rendah karbon andal dalam jumlah besar yang tidak terputus-putus. Namun, masalahnya adalah bahwa mereka tidak mungkin untuk dikerahkan dalam skala yang cukup besar dalam 15 tahun ke depan, yang merupakan periode ketika pengurangan emisi karbon yang signifikan harus dilakukan,” Philip Andrews-Speed, senior principal fellow dari Energy Studies Institute, National University of Singapore, kepada Asian Power.

Demikian juga, International Energy Advisory Council  (IEAC) menunjukkan bahwa karena SMR “sebagian besar bersifat konseptual,” sumber tenaga baru ini mungkin tidak akan dikembangkan tepat waktu, menambahkan bahwa hingga saat ini, hanya Rusia dan China yang sejauh ini telah mengerahkan reaktor nuklir kompak ini.

 “Pada saat SMR tersedia, kemajuan yang signifikan seharusnya sudah dibuat untuk mengatasi keadaan darurat iklim. Bahkan jika produksi seri tersedia, akan sangat terlambat untuk menangkap peluang pasar saat ini dan terlalu terlambat untuk iklim,” kata Mycle Schneider, anggota dewan pendiri dan juru bicara IEAC.

Schneider mengatakan hanya ada dua prototipe terapung 30 MW di Rusia, dua reaktor suhu tinggi 100 MW di Cina, dan tidak ada di Barat. Reaktor 25-MW yang dirancang di dalam negeri di Argentina dimulai pada 2014, tetapi koneksi jaringannya akan selesai pada 2027; sementara desain 100 MW yang disertifikasi pada 2012 di Korea Selatan tidak pernah menemukan pembeli.

“Satu-satunya desain yang menerima sertifikasi umum di dunia barat adalah NuScale di AS, tetapi sertifikasi tersebut harus menyelesaikan beberapa masalah teknis. Selain itu, NuScale telah meningkatkan ukuran modul dua kali sejak sertifikasi, sehingga dipertanyakan apakah akan beroperasi sebelum 2030,” kata Schneider.

Januari lalu, NuScale Power mendapatkan sertifikasi US Nuclear Regulatory Commission (NRC) untuk desain SMR yang diusulkan. NuScale SMR adalah SMR air ringan canggih dengan modul daya yang dapat menghasilkan listrik 50MW. Proyek yang telah menerima dana pemerintah lebih dari US$600 juta sejak 2014 ini bertujuan untuk mengurangi emisi karbon.

SMR yang mengubah permainan

SMR dianggap sebagai "pengubah permainan" karena menyediakan listrik yang andal dan bebas emisi yang sama dengan peningkatan pada fitur keselamatan, sebuah upaya mengurangi ancaman keamanan yang sering dikaitkan dengan reaktor nuklir besar.

“Ketika kita melihat reaktor besar setelah peristiwa Fukushima, sentimen publik adalah bahwa mereka mungkin tidak cukup aman dan sulit dikelola jika terjadi kecelakaan. Teknologi generasi lama juga tidak dianggap cukup aman,” kata Dr. Victor Nian, salah satu pendiri dan CEO Centre for Strategic Energy and Resources, sebuah wadah think thank independen yang berkantor pusat di Singapura.

“Teknologi generasi yang lebih baru, bersama dengan reaktor modular kecil, sekarang diyakini sebagai pengubah permainan karena jauh lebih aman dibandingkan dengan teknologi tenaga nuklir konvensional,” kata Nian.

Dia mengatakan, meskipun masalah keamanan akan selalu ada, SMR memiliki teknologi untuk mengelola risiko lebih baik daripada reaktor besar. SMR juga fleksibel karena reaktor ini dapat ditempatkan di offshore.

Reaktor nuklir ini juga memiliki tapak yang lebih kecil, tidak seperti reaktor yang lebih besar yang membutuhkan zona eksklusi jika terjadi keadaan darurat. Beberapa SMR juga dapat digunakan di satu situs, yang memudahkan kesulitan dalam perizinan.

Karena ini masih dalam pengembangan, biaya SMR masih lebih tinggi, tetapi Nian mengatakan hal ini kemungkinan akan berubah seiring dengan peningkatan dan standarisasi pasar SMR. Selanjutnya, komitmen awal untuk SMR hanya sekitar 30%-40% dari reaktor besar.

Andrews-Speed, bagaimanapun, mengemukakan bahwa sementara standardisasi dapat secara signifikan menurunkan biaya modal untuk membangun SMR, dibandingkan dengan reaktor yang lebih besar, “hal ini masih harus dibuktikan dalam praktiknya.” Artinya, perusahaan yang akan membangun SMR perlu melakukan pemesanan dalam jumlah besar untuk membuktikan keuntungan ekonominya, katanya.

Schneider berpendapat bahwa SMR kemungkinan akan kekurangan skala ekonomi, karena ukuran yang lebih kecil dari reaktor ini tidak menjamin efektivitas biaya.

“NuScale, desain tercanggih di Barat, meningkatkan biaya konstruksi yang diproyeksikan sebesar 75% dari US$5,3 miliar menjadi US$9,3 miliar, dengan biaya pembangkitan mendekati US$120/MWh. Ini membuatnya lebih mahal daripada pembangkit nuklir skala besar termahal yang saat ini sedang dibangun di Eropa dan AS,” katanya.

Dia menambahkan bahwa dalam hal timbulan limbah, SMR diharapkan menghasilkan lebih banyak limbah nuklir terpakai dan limbah radioaktif tingkat tinggi per gigawatt kapasitas daripada reaktor air bertekanan GW standar.

“Mereka juga akan membawa risiko proliferasi dengan proliferasi pengetahuan, bahan, dan fasilitas nuklir yang dapat digunakan untuk senjata,” katanya menambahkan.

Nian mengidentifikasi tiga cara untuk menangani pengelolaan bahan bakar bekas, setidaknya dalam konteks Asia Tenggara. Salah satunya adalah memastikan bahwa perjanjian dengan vendor atau pemasok reaktor nuklir mengatur kebijakan atau pengaturan pengembalian bahan bakar bekas. Ini bisa melindungi dari bahan bakar bekas yang dipersenjatai.

Cara lain adalah dengan membuat kawasan tersebut menyepakati pembentukan kerangka hukum atau peraturan bersama yang menetapkan pedoman untuk mengelola limbah radioaktif. Kerangka kerja tersebut dapat mencakup penyiapan satu situs yang akan berfungsi sebagai penyimpanan pusat potensial.

Terakhir, Nian mengatakan negara-negara dapat menandatangani berbagai perjanjian dan kesepakatan yang mengatur bagaimana mereka dapat mengelola limbah radioaktif dalam yurisdiksi masing-masing. Namun, Nian menandai potensi konflik dalam opsi terakhir ini karena wilayah lain kemungkinan besar memiliki masalah keamanan.

Pada akhirnya, Andrews-Speed ​​mencatat bahwa mengingat ada lebih dari 70 desain dan berbagai bahan bakar dan sistem pendingin yang mendasarinya, “masih terlalu dini untuk menilai apakah SMR akan lebih aman daripada reaktor skala besar yang paling aman.”

Menimbang opsi energi bersih

Dalam jangka pendek, Andrews-Speed ​​dan Schneider setuju bahwa energi terbarukan lebih baik daripada SMR karena sudah diproduksi dan digunakan dalam skala besar. Ini juga mencapai daya saing biaya karena menjadi lebih terjangkau untuk pasar di seluruh Asia dan Eropa untuk membangun pembangkit listrik tenaga surya dan angin serta proyek energi terbarukan hibrida.

“Dalam hal kebijakan, opsi yang paling hemat biaya untuk mengurangi emisi gas rumah kaca secepat mungkin harus dipertimbangkan, karena setiap dolar hanya dapat dibelanjakan satu kali. SMR saat ini bukan pilihan dan mungkin tidak tersedia untuk dua dekade mendatang, ”kata Schneider.

“Fokusnya harus pada penerapan opsi-opsi efektif iklim yang tersedia dan hemat biaya.”

Menimbang kedua opsi, Nian mengatakan energi terbarukan umumnya memiliki dukungan politik yang lebih kuat tetapi menunjukkan SMR dan energi terbarukan memiliki kerugian yang wajar. Misalnya, SMR tidak dapat ditempatkan di setiap lokasi geografis, seperti energi terbarukan.

Mengutip kasus Asia Tenggara, Nian mencatat bahwa tidak semua pasar di wilayah tersebut menghasilkan energi ramah lingkungan dari tenaga air, sedangkan reaktor nuklir perlu ditempatkan di area dengan tingkat akses air tertentu.

Namun Nian berpendapat bahwa karena teknologi SMR lebih maju, reaktor nuklir ini tidak lagi membutuhkan air sebagai garis pertahanan terakhir. SMR juga membuat tenaga nuklir lebih fleksibel karena memungkinkan penentuan tapak baik di darat maupun di air.

“Di Asia Tenggara, Anda memiliki negara kepulauan seperti Indonesia dan Filipina dan garis pantai yang luas seperti Vietnam dan Malaysia. Negara-negara ini dapat memiliki pembangkit listrik tenaga nuklir terapung,” kata Nian.

SMR juga akan lebih mudah diintegrasikan ke dalam jaringan listrik, dibandingkan dengan energi terbarukan, khususnya di wilayah seperti Asia Tenggara di mana jaringan listrik lebih kecil dan lebih tersebar. Hal ini disebabkan oleh keandalan tenaga nuklir karena berfungsi sebagai tenaga beban dasar yang menghasilkan listrik secara terus menerus, berlawanan dengan tenaga intermiten dan variabel yang dihasilkan dari sumber energi terbarukan.

“Dengan SMR, demand bisa terus ditingkatkan. Oleh karena itu, SMR akan jauh lebih mudah untuk diintegrasikan ke dalam jaringan daripada energi terbarukan skala besar, membuatnya lebih layak untuk memiliki 1GW SMR dibandingkan dengan 1GW energi terbarukan dalam konteks Asia Pasifik,” kata Nian.

“Kesimpulannya, SMR akan jauh lebih mudah dikelola dalam hal integrasi dan akan memberikan kualitas listrik terbaik dibandingkan dengan energi terbarukan."