Ambisi nuklir Asia Tenggara berbenturan dengan opini publik

Pada 2023, terdapat 422 reaktor tenaga nuklir yang beroperasi di dunia, tetapi tidak ada satupun berasal dari Asia Tenggara.

Setelah bencana nuklir di Chernobyl, Rusia dan Fukushima Daiichi di Jepang, tenaga nuklir punya persepsi negatif di mata publik. Sementara beberapa kawasan telah mampu menghidupkan kembali penggunaan energi nuklir, Asia Tenggara belum memiliki pembangkit listrik tenaga nuklir (PLTN) pertama yang beroperasi.

“Tantangan di negara-negara Asia Tenggara, adalah mengatasi persepsi dan representasi yang salah untuk memperkuat kepercayaan publik untuk sumber energi rendah karbon yang andal dan aman,” kata Beni Suryadi, Manager, Policy Research and Analytics, ASEAN Center untuk Energi, kepada Asian Power.

“Ada jawaban teknis untuk isu-isu luar biasa seperti pembuangan limbah nuklir, tetapi hal itu sangat sulit menarik perhatian publik karena informasi yang salah terus menerus datang dari film-film Hollywood dan organisasi non-pemerintah yang ekstrim,” Carlo Arcilla, Director Philippine Nuclear Research Institute (PNRI) mengatakan. .

Filipina adalah salah satu negara di Asia Tenggara dengan rencana pengembangan tenaga nuklir yang maju secara signifikan. Saat ini negara itu sedang menjajaki rencana untuk menghidupkan kembali Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Bataan yang memiliki dua unit listrik 600 Megawatt (MWe). Filipina juga mempertimbangkan pengembangan reaktor modular kecil atau small modular reactor (SMR).

Selain Filipina, negara-negara seperti Indonesia, Vietnam, dan Thailand juga sudah menjajaki sumber energi tersebut. Menurut Asosiasi Nuklir Dunia, Indonesia mengincar unit yang lebih besar, tetapi rencana tersebut sejauh ini telah ditunda dan diproyeksikan akan dikerahkan pada 2045. Sementara rencana Vietnam dan Thailand  juga tertunda atau menunggu komitmen.

Negara-negara Asia Tenggara lainnya juga telah menyatakan minat atau mulai menjajaki rencana untuk mengembangkan nuklir, namun hingga saat ini, tenaga nuklir masih dalam rencana.

“Sekilas harapan untuk menyaksikan penyebaran nuklir di ASEAN telah ada karena semua negara ASEAN telah menetapkan komitmen iklim energi yang mengharuskan ASEAN menjadi netral karbon pada 2050-2060,” kata Suryadi.

“Akibatnya, sebagai kawasan yang masih sangat bergantung pada batu bara, negara-negara ASEAN akan melihat jalan menuju netralitas karbon dalam dekade berikutnya dengan perlahan-lahan menghapus batu bara dan menggantinya dengan energi terbarukan dan alternatif, salah satunya adalah dengan energi nuklir.”

Tenaga nuklir dapat dilihat sebagai alternatif hemat biaya untuk batu bara karena kesamaan teknisnya dengan pembangkit listrik tenaga batu bara. PLTN memiliki kemampuan untuk mempertahankan kapasitas pembangkit dan memastikan kapasitas beban dasar yang berkelanjutan untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat sambil beralih ke listrik rendah karbon, kata Suryadi.

Arcilla juga mencatat bahwa biaya awal yang dalam pengembangan pembangkit nuklir telah dikurangi dengan pembangunan empat PLTN baru dan besar di UEA oleh Korea Selatan, dan pembangunan tiga PLTN Cina di Pakistan.

Meningkatkan transparansi

Untuk membantu menyanggah mispersepsi tentang tenaga nuklir, Arcilla menyarankan peningkatan transparansi yang sekarang dapat dilakukan oleh pemerintah melalui kampanye media sosial, di mana mereka dapat menyoroti keuntungan nuklir yang telah berusia puluhan tahun.

Senada, Suryadi mengatakan para pemimpin ASEAN perlu menyampaikan fakta ilmiah dengan jelas, seperti catatan keamanan PLTN yang solid meskipun memiliki riwayat kecelakaan parah, mengingat teknologi reaktor daya generasi baru kini telah tersedia.

Para pemimpin ASEAN juga perlu melibatkan publik dan pemangku kepentingan, seperti pembuat keputusan kebijakan, dan masyarakat sipil. Mereka harus mampu mengatasi masalah yang berkaitan dengan keselamatan tenaga nuklir dan limbah radioaktif. Selain itu, industri nuklir, pemerintah ASEAN, dan lembaga keuangan perlu bersatu untuk menurunkan biaya modal pembangunan PLTN sekaligus mempersingkat waktu konstruksi.

“Di tingkat pemerintah, kesadaran akan manfaat energi nuklir masih belum merata, begitu juga dengan safety concern yang sering dimunculkan ketika berhadapan dengan segala jenis penggunaan nuklir,” kata Suryadi.

“Bahkan dengan penelitian signifikan yang telah dilakukan, fakta belum disebarluaskan secara efektif untuk menjadikan nuklir sebagai pilihan yang layak untuk perencanaan kapasitas masa depan.”

Sementara dukungan publik bervariasi di berbagai negara, sentimen umumnya adalah positif ketika penyebaran nuklir dikaitkan dengan pencegahan perubahan iklim. Mungkin ada persepsi positif yang lebih kuat dan lebih luas tentang penyebaran nuklir jika promosinya didukung oleh transparansi pemerintah.

“Mengkomunikasikan keselamatan nuklir dalam komunikasi risiko, penghilangan mitos, dan diskusi tentang manfaat nuklir diperlukan untuk membangun kepercayaan publik terhadap teknologi nuklir. Masyarakat juga harus diyakinkan bahwa pembangunan infrastruktur nuklir di masa depan akan dilakukan dengan kesadaran lingkungan dan sosiologis,” kata Suryadi.

Kung Chan, pendiri think tank independen ANBOUND, juga mengemukakan perlunya melibatkan masyarakat dalam proses pengambilan keputusan dan tidak semata-mata beroperasi berdasarkan model bisnis saja.

“Saya menganjurkan agar perencanaan investasi pembangkit listrik tenaga nuklir harus terbuka dan transparan. Sebagai aset terpenting dengan dampak jangka panjang di suatu wilayah atau kota, sangat penting apakah risiko jangka panjang dapat dicakup dalam perencanaan investasi,” kata Chan.

“Risiko energi nuklir sebenarnya tidak statis. Dengan penuaan peralatan, risiko energi nuklir akan lebih besar daripada berkurang.”

Dia juga mencatat peran yang lebih besar yang dapat dimainkan oleh industri keselamatan nuklir saat ini, dibandingkan dengan hanya menjadi sektor anak perusahaan, karena dapat berfungsi sebagai industri pihak ketiga yang independen dalam kasus-kasus tertentu untuk memastikan pengaturan keselamatan nuklir. 

Membuat nuklir lebih aman

Tidak ada keamanan mutlak dalam energi nuklir, kata Chan; tetapi negara-negara dapat mencapai keamanan relatif. Mencapai hal ini tidak hanya menyangkut faktor risiko teknis, tetapi juga berbagai faktor risiko alami yang tidak terukur.

Selain meyakinkan publik, pemerintah juga dapat mempertimbangkan beberapa faktor untuk memastikan keamanannya, seperti lokasi geografis. Pembangkit perlu dibangun di daerah yang tidak rawan gempa bumi, tsunami, dan aktivitas vulkanik. Semua kejadian umum di Asia Tenggara yang berada tepat di cincin api Pasifik. PLTN perlu ditempatkan di lokasi yang jauh untuk menjaga jarak antara limbah nuklir, radiasi, dan masyarakat.

“Kita hanya dapat melihat keamanan energi nuklir dengan faktor risiko alami yang lebih rendah dari rata-rata sebagai tingkat perbandingan. Artinya, jika energi nuklir kecil kemungkinannya untuk tidak aman, maka energi tersebut dapat dianggap relatif aman,” kata Chan.

“Selain itu, keamanan energi nuklir juga terkait erat dengan teknologi terkait. Dengan pemikiran ini, pembaharuan, penggantian, dan peningkatan teknologi nuklir sebenarnya merupakan langkah kunci untuk menjamin keselamatan nuklir, khususnya keselamatan jangka panjang. Ketika kondisi ekonomi memungkinkan, solusi teknis yang paling aman harus diadopsi, dan peralatan teknis dengan keandalan yang lebih baik harus terus ditingkatkan.”

Mengenai pembuangan limbah nuklir, Chan mengatakan mungkin diperlukan mekanisme kerja sama internasional. Pemanfaatan dan pengembangan energi nuklir juga harus diselaraskan dengan pembuangan, mengingat penundaan pembuangan limbah nuklir dan bahan bakar bekas dapat menimbulkan risiko besar bagi kawasan.

Suryadi dari ASEAN menambahkan bahwa reaktor riset juga dapat menjadi penting dalam PLTN karena setiap negara memiliki lingkungan ekologi, budaya, dan ekonomi yang berbeda-beda. Lebih lanjut, dia mengatakan standar safety, security, dan safeguard juga harus ditetapkan sebagai pedoman, selain melihat best practice yang dilakukan oleh Organisasi Internasional dalam mengatur kebijakannya.

Penerapan SMR

Dalam mengejar peningkatan penyebaran nuklir, pasar energi telah mulai melirik teknologi baru, seperti SMR. Ini adalah reaktor nuklir yang memiliki kapasitas daya hingga 300 MWe per unit.

Direktur PNRI Arcilla mencatat SMR dapat berguna di negara kepulauan, seperti Indonesia dan Filipina, di mana biayanya lebih mahal untuk melistriki pulau-pulau yang tidak terhubung ke jaringan listrik.

“Karena vessel nuklir (inti reaktor, pembangkit uap, pompa) berada di dalam satu struktur dan diproduksi di pembangkit, ini menyederhanakan masalah keselamatan dan inspeksi yang telah mengganggu pembangkit nuklir besar yang terkenal mahal yang sedang dibangun,” katanya.

Mengutip data International Atomic Energy Agency, dia mencatat ada hampir 100 desain SMR, namun baru dua yang sudah dibangun atau sedang dikembangkan. Di antara nilai jual SMR adalah fitur shutdown nuklir yang pasif, yang berarti unitnya tidak memerlukan daya eksternal atau personel manusia untuk melakukan shutdown dalam keadaan darurat.

Fitur ini menjawab kekhawatiran tentang risiko krisis yang dialami beberapa PLTN sebelumnya. Reaktor yang lebih maju dan mutakhir, seperti reaktor berpendingin gas suhu tinggi atau high-temperature gas-cooled reactor (HTGR) dan molten salt reactor juga memiliki fitur bebas pelelehan dalam desainnya. Sejauh ini hanya Cina yang membangun dan menghubungkan HTGR ke jaringan listrik.

Arcilla membayangkan pengembangan pembangkit nuklir HTGR kecil, menggantikan boiler pembangkit batu bara yang ada.

“Jika ini dilakukan dengan sukses, ini bisa menjadi pengubah permainan yang sebenarnya karena puluhan ribu pembangkit listrik tenaga batu bara yang akan dinonaktifkan akan memiliki kehidupan baru dan berkontribusi besar untuk mengurangi perubahan iklim,” katanya. .

Mengingat Filipina sekarang sedang mempertimbangkan SMR, dan seiring kemajuan rencana tenaga nuklir di Indonesia, Thailand, dan Vietnam, Asia Tenggara mungkin lebih dekat untuk melihat pembangkit listrik tenaga nuklir pertamanya beroperasi.